Geografia de Fuerteventura

Fuerteventura es, geológicamente, la decana del archipiélago. En la costa de Ajuy, junto al Puerto de la Peña, afloran las turbiditas de la corteza sedimentaria africana, los materiales más antiguos de Canarias y la única representación de la plataforma oceánica que existe en las islas: un auténtico tesoro geológico. El edificio insular comenzó a formarse bajo el mar hace unos 80 millones de años, aunque las primeras manifestaciones volcánicas subaéreas datan de unos 20 millones de años. En la isla se distinguen dos grandes conjuntos: el complejo basal, formado por rocas plutónicas y lavas submarinas, y las series volcánicas posteriores, que se suceden desde los volcanes en escudo de Jandía y del Edificio Central hasta los malpaíses recientes de Bayuyo y La Arena en el norte, la Caldera de Gairía, el conjunto de Jacomar y los Malpaíses Grande y Chico. A diferencia de otras islas, Fuerteventura no presenta volcanes históricos: es una tierra vieja, suavizada por millones de años de erosión.

Con unos 1.660 kilómetros cuadrados, Fuerteventura es la segunda isla del archipiélago en extensión y, al mismo tiempo, la más árida. Su clima combina el tipo árido desértico y el árido estepario, con una isoterma anual en torno a los 19-20 ºC y precipitaciones por debajo de los 200 milímetros en casi toda su superficie, salvo las zonas más altas del interior y de la península de Jandía. Los geógrafos dividen la isla en seis grandes unidades fisiogeográficas: la comarca septentrional, la llanura litoral nororiental, la llanura central, los valles y cuchillos orientales, el macizo de Betancuria y la península de Jandía. El resultado es la gran isla de la horizontalidad: extensos llanos, volcanes suaves y una costa larguísima.

El macizo de Betancuria, en el interior centro-occidental, es el corazón antiguo de la isla. Está dominado por el complejo basal, un conjunto de gabros, sienitas, peridotitas y dioritas —materiales básicos y ultrabásicos de entre 20 y 17 millones de años— muy suavizado por la intensa erosión. En su seno se localiza el cone sheet de Vega de Río Palmas, una malla circular de diques insertados en el complejo basal, y en varios tramos del barranco de Ajuy crecen oasis de palmeras canarias combinadas con tarajales. Buena parte de este territorio está protegido como Parque Rural de Betancuria y Monumento Natural de Ajuy, y en él se asientan la villa histórica de Betancuria, primera capital insular, y la iglesia de Vega de Río Palmas, que custodia a la Virgen de la Peña, patrona de la isla.

El extremo sur lo ocupa la península de Jandía, resto de uno de los antiguos volcanes en escudo, que culmina en el Pico de la Zarza, techo insular con 807 metros. La une al resto de la isla el istmo de La Pared, un estrecho corredor de arenas de menos de cinco kilómetros de anchura; el topónimo recuerda la pared que separaba la antigua Dehesa de Jandía, descrita en el siglo XVIII como un espacio inculto y despoblado de pastos y manantiales. La vertiente de barlovento se precipita hacia la playa de Cofete, cuyo caserío aparecía a mediados del siglo XX «en general abandonado durante todo el año», mientras que la costa de sotavento alinea los grandes arenales de las playas de Sotavento, junto a valles como Vinamá, Butihondo o Esquinzo.

Entre Betancuria y la costa oriental se extienden los llanos centrales y los valles y cuchillos orientales, interfluvios alargados y aristados —como los protegidos Cuchillos de Vigán— separados por barrancos amplios y de pendiente suave, más parecidos a ramblas que a los cauces encajados de las islas occidentales. En el norte, la montaña de Tindaya, con sus célebres grabados podomorfos, preside una comarca de llanos como el de Esquinzo, malpaíses y barrancos ganaderos como los de Jarugo, La Muley o Tebeto, donde abundan corrales, gambuesas y paredes divisorias que atestiguan siglos de pastoreo.

El viento del nordeste transporta arenas marinas que forman los jables, campos de arena como el de Corralejo, en cuyo extremo se despliega el Parque Natural de las Dunas de Corralejo, con más de 2.600 hectáreas protegidas. Frente a él emerge el islote de Lobos, también parque natural con casi 470 hectáreas, y en el litoral se suceden otros espacios protegidos como el Saladar de El Matorral, sitio de interés científico. Playas, acantilados bajos, depósitos de barranco y formaciones dunares actuales y fósiles componen un litoral de gran valor ecológico y, a la vez, muy vulnerable a la erosión y a la presión humana.

La escasez de agua ha modelado la geografía majorera tanto como el volcanismo. Los campesinos idearon las gavias, parcelas cerradas por muros de tierra que capturan las aguas de escorrentía, y levantaron maretas, estanques y presas como la de Las Peñitas, en el barranco de Vega de Río Palmas, junto a la que aún se reconocen presas secas. Los acuíferos se salinizaron pronto por la intensidad de su explotación y hoy aportan menos del 5 por ciento del consumo urbano y turístico, cubierto por desalinizadoras de agua de mar. El mismo viento constante que trajo la arena mueve hoy los parques eólicos de Cañada de la Barca y Cañada del Río y sostiene los deportes de vela y surf.

Sobre este soporte árido prospera una vegetación esteparia del piso basal —euphorbias, klenias y launaeas—, con especies halófilas y psammófilas junto a la costa, y una fauna singular en la que destacan la hubara (Chlamydotis undulata fuertaventurae), las pardelas, los guinchos y los guirres. La geografía humana responde al medio: la capital, Puerto del Rosario —el antiguo Puerto de Cabras—, concentra servicios y puerto, la histórica Betancuria conserva la memoria del primer poblamiento europeo en el interior, y el resto de la población se ha repartido tradicionalmente en aldeas y caseríos dispersos, de Taca, Jarugo o Tebeto en el norte a los pequeños núcleos de los valles de Jandía, en una isla donde las distancias, el agua y el pasto ordenaron siempre el asentamiento.