En julio de 1906, el periodista tinerfeño Leoncio Rodríguez González pronunció una conferencia titulada “El Regionalismo Canario. Bosquejo histórico-social” en el Ateneo de La Laguna, un evento que, según Nicolás Reyes González, marcó un hito en el debate sobre la identidad y la autonomía de Canarias en el tránsito del siglo XIX al XX [1].
La intervención de Rodríguez defendía el regionalismo como un instrumento imprescindible para despertar al pueblo canario de su letargo y robustecer la civilización local. Según sus palabras, el regionalismo “constituye un núcleo de energías latentes que, convenientemente encauzadas, han de robustecer el bloque de nuestra civilización”. Además, afirmaba que en España y, en particular, en Canarias, el regionalismo era una “necesidad apremiante” y una “medida previsora y salvadora” para la vida social y política del archipiélago [1].
Rodríguez argumentaba que el regionalismo no representaba “mal encubiertas miras de disociación nacional ni tampoco una labor de anticuario”, sino que estaba arraigado en la conciencia nacional y en la historia de las regiones españolas, que habían disfrutado de vida autónoma y federación compatible con el engrandecimiento de la patria [1].
En su análisis, Rodríguez defendía una visión plurinacional del Estado español, abogando por una configuración federal y republicana que respetara las diversas nacionalidades y regiones. Criticaba la maquinaria burocrática centralista, que, en su opinión, entorpecía la vida política del país, y sostenía que las provincias españolas, incluida Canarias, deseaban “vivir en plena posesión de nuestras energías, de nuestros derechos, de nuestras tradiciones olvidadas”, pero no como “parias, esclavizados por caciques y mercaderes” [1].
En la conferencia, Rodríguez evocaba el pasado isleño como fuente de regionalismo, refiriéndose a los anales de la conquista y a la vida de los antiguos pobladores, que describía como un “pueblo isleño, modelo de fortaleza, de lealtad, de desinterés” que vivía en “régimen de república feliz, libre de odios, de vanidades y pompas” [1].
La repercusión de la conferencia fue inmediata en la prensa tinerfeña, especialmente en el diario El Progreso, donde se promovió la propaganda de las ideas regionalistas y la formación de una colectividad dedicada a la autonomía administrativa y económica para Canarias. Según la fuente, los periodistas de El Progreso realizaron una encuesta entre personalidades insulares para conocer sus opiniones sobre el regionalismo y la autonomía, reflejando la diversidad de posturas existentes en el archipiélago [1].
La figura de Leoncio Rodríguez, por tanto, se sitúa en el centro del debate sobre el regionalismo canario de principios del siglo XX, defendiendo una autonomía compatible con la unidad nacional y reivindicando el valor de la identidad insular como motor de progreso social y político en Canarias [1].