Wirtschaft und Gesellschaft von La Palma

Die Wirtschaft La Palmas erklärt sich aus zwei Ressourcen, die andere Inseln des Archipels nicht im gleichen Maße besaßen: dem Wasser und einer privilegierten atlantischen Lage. Die reichlichen Niederschläge an der Nordostseite und die Wassermengen, die durch den Barranco de las Angustias, den großen natürlichen Ausgang der Caldera de Taburiente, herabfließen, ermöglichten schon sehr früh eine intensive Bewässerungslandwirtschaft im Aridane-Tal, während die Ausrichtung der Insel auf die Amerikaroute ihre Ostküste zu einer natürlichen Anlaufstelle der Flotten machte. Aus dieser Verbindung entstand eine frühe, ungleiche und stark hierarchisierte Inselgesellschaft, organisiert um die Verteilung des Wassers und den Überseehandel, deren aufeinanderfolgende Zyklen – Zucker, Wein, Seide, Tabak und Banane – ihre Spuren in der Agrarlandschaft und in der Sozialstruktur der Insel hinterlassen haben.

Der erste große Zyklus war der des Zuckers. 1513 ließ sich der flämische Herr Jácome de Monteverde auf der Insel nieder, Teilhaber der deutschen Welser-Gesellschaft an der ersten Agrarindustrie La Palmas, und wurde absoluter Eigentümer des Besitzes und der Herrschaft von Tazacorte, mit allen Ländereien und Gewässern von der Caldera bis zum Meer, einschließlich des Hafens von Tazacorte. Das untere Gut, Tazacorte, und das obere Gut, später als Zuckermühle von Argual bekannt, bildeten einen agrarindustriellen Komplex ohne Beispiel auf der Insel: Wehrhaus und Zuckermühle bildeten eine einzige Einheit, an die sich Pressenhaus und Siedehaus, die Feuerungen, das Läuterungshaus mit seinen Gerüsten und das Raffinierhaus anschlossen. Das Wasser war der Schlüssel des Geschäfts und zugleich sein größter Kostenfaktor: 1518 erklärte Monteverde, 7.500.000 Maravedís in die Kanäle investiert zu haben, die sein Zuckerrohr mit den Wassern des Flusses von Tazacorte bewässerten, und 1523 veranschlagte er die für die Bewässerung der Rohrfelder von Los Llanos nötige Wasserfassung auf weitere fünf Millionen. Seinem Sohn Juan de Monteverde, Generalkapitän von La Palma, ist der neue Kanal zu verdanken, der 1557 die Bewässerung auf die Ländereien von Argual brachte, als das zweite Zuckerzentrum zwischen Tazacorte und dem Ort Los Llanos entstand.

Jenes Produktionssystem erzeugte eine Gesellschaft extremer Gegensätze. Die Heredamientos von Argual und Tazacorte funktionierten als eine Art privater Grundherrschaft, ein winziger Staat, bewohnt von den Arbeitern und Sklaven der Zuckerherren, und ihre räumliche Ordnung übersetzte die soziale Hierarchie in Stein: das Haus des Patrons, die Mühle und die Wohnungen der Sklaven und Arbeiter, dazu die Kapelle oder Einsiedelei mit eigenem Platz, unterschieden klar die Abstufungen vom Herrn bis zum Sklaven. Der Galgen, auf beiden Plantagen in den Erbteilungen von 1586, 1613 und 1619 belegt, symbolisierte die Justiz, die die Gutsherren auf eigene Faust ausübten, und der Gouverneur beklagte sich fortwährend bei der Krone über jene zweite Macht, die faktisch auf der Insel bestand. Der gesamte Wasseranteil des Heredamiento von Argual und Tazacorte gehörte seinem Gründer, und diese frühe Aneignung von Wasser, das königliches Eigentum war, prägte jahrhundertelang das palmerische Wasserrecht sowie die Besiedlung des Tals selbst, das gedrängt und mit gewundenen Gassen wuchs, um den Rohrfeldern kein Land zu entziehen.

Während der Zucker das Innere des Westtals ordnete, ordnete sich die Ostküste um den Hafen. Santa Cruz de La Palma, auf einer Insel, deren Küste überwiegend steil und für Ankerplätze wenig geeignet ist, festigte sich im sechzehnten und siebzehnten Jahrhundert als atlantischer Hafen ersten Ranges und als Zwischenstation auf der Route nach Amerika, und aus jenem Handel mit Zucker, Wein und Sklaven entstand seine erste städtische Gesellschaft, mit flämischen, genuesischen und portugiesischen Kaufleuten, die sich neben den Eroberern und ihren Erben niederließen. Jener Hafenreichtum ist noch heute im historischen Zentrum der Stadt sichtbar, eine koloniale Vergangenheit, lesbar in ihren Palästen, ihren Renaissancehäusern und ihrer traditionellen Architektur, in der Calle O'Daly und der Avenida Marítima, in der Kirche El Salvador und dem Kloster Santo Domingo sowie in der Burg Santa Catalina, die die Reede verteidigte. Die enge Beziehung der Insel zum Meer, die auch eine intensive Schiffstätigkeit trug, bleibt sinnbildlich im Marinemuseum Barco de la Virgen erhalten, einem mitten in der Stadt gestrandeten Segler, über dessen Decks die Besucher spazieren.

Als der kanarische Zucker gegenüber der amerikanischen Konkurrenz an Boden verlor, trat der Wein an seine Stelle als Exportprodukt, und die alten Güter füllten sich mit Keltern und Nebenanlagen, die neben Öfen, Getreidemühlen und Dreschplätzen bestanden. Der Malvasier, jener Süßwein, der die Kanaren auf den nordeuropäischen Märkten berühmt machte, wurde auch in den palmerischen Mittellagen erzeugt und bleibt zusammen mit den Weinen von Fuencaliente ein landwirtschaftliches Kennzeichen der Insel. Neben dem Weinbau gedieh eine weitere handwerkliche Tätigkeit: die Zucht der Seidenraupe und das Weben der Seide, wofür die Güter eigene Seidenhäuser errichteten. Die Serikultur, im übrigen Archipel heute praktisch verschwunden, überlebt auf La Palma als lebendiges Handwerk und wird im Seidenmuseum von El Paso bewahrt, wo der gesamte Prozess erklärt wird, von der Aufzucht der Raupen bis zum Weben und Sticken der Faser.

Das neunzehnte Jahrhundert und die erste Hälfte des zwanzigsten waren von der Auswanderung geprägt. Die Stagnation der traditionellen Landwirtschaft und wiederkehrende Krisen zwangen einen großen Teil der Inselbewohner, nach Amerika auszuwandern, und La Palma hatte eine der intensivsten Auswanderungen des Archipels, vor allem nach Kuba und später nach Venezuela. Die kubanische Verbindung war so eng, dass sie Sprache, Musik, Architektur und Alltagsleben prägte: Die Heimkehrer, die Indianos, investierten ihr Kapital in Land, Geschäfte und Herrenhäuser und brachten den Geschmack und das Handwerk des Tabaks mit, der auf der Insel Wurzeln schlug, bis die palmerische Zigarre, von Hand aus lokal angebautem Blatt gerollt, zu einem der bekanntesten Produkte La Palmas wurde. Überweisungen und Rückkehrer veränderten die Eigentums- und Sozialstruktur der Insel ebenso stark, wie es zuvor die Zuckermühlen getan hatten.

Der prägendste Zyklus des zwanzigsten Jahrhunderts war der der Banane. Die neuen Exportkulturen veränderten die agrarische und forstliche Nachfrage der Inseln vollständig, und auf La Palma nahm die Banane die tiefliegenden Zonen beider Hänge in Beschlag, durch eine gewaltige Anstrengung der Bodenumgestaltung: die Sorribas, Terrassen, die durch den Transport großer Mengen fruchtbarer Erde mit Lasttieren von den Mittellagen zur warmen Küste angelegt wurden, sind das materielle Zeugnis jenes raschen Reichtums. Die Ausweitung der Bewässerung erforderte zudem Bohrungen, die die natürlichen Quellen der Insel schmälerten, und der Kiefernwald der Caldera blieb zu großen Teilen dank des Interesses der Bewässerer der Heredad de Argual y Tazacorte am Schutz des Grundwasserleiters erhalten. Das Ergebnis war eine Monokultur von ungewöhnlicher Intensität: Bis vor wenigen Jahren stammten achtzig Prozent des Bruttoinlandsprodukts der Insel aus der Banane, die heute rund 4.000 Hektar einnimmt, zu gleichen Teilen auf beide Hänge verteilt, begleitet von kleineren Kulturen wie Avocados und Reben.

Die letzten Jahrzehnte haben zwei neue Tätigkeiten und eine traumatische Episode hinzugefügt. Die Errichtung des astrophysikalischen Observatoriums auf dem Roque de los Muchachos, begünstigt durch saubere, geschützte Himmel mit unübertrefflichen Bedingungen für die Sternbeobachtung, hat La Palma zu einem der renommiertesten astronomischen Zentren der Welt gemacht und qualifizierte Arbeitsplätze, internationale wissenschaftliche Zusammenarbeit und einen Nachtbeobachtungstourismus geschaffen, der zum Wandern in der Caldera de Taburiente und im Lorbeerwald hinzukommt. Der Tourismus ist jedoch verhalten gewachsen: Das Beherbergungsangebot einschließlich des ländlichen Tourismus übersteigt 8.000 Betten nicht deutlich und konzentriert sich auf Los Cancajos nahe der Hauptstadt und auf Puerto Naos, den Küstenabschnitt von Los Llanos de Aridane. Über dieser Wirtschaft öffnete sich am 19. September 2021 die Eruption der Cumbre Vieja, die 85 Tage lang, bis zum 13. Dezember, Wohnhäuser, Straßen und Bananenplantagen des Aridane-Tals begrub und einen bis heute andauernden Wiederaufbau erzwang. Die seit Jahrzehnten bei rund 80.000 Einwohnern stabilisierte Inselbevölkerung verteilt sich auf zwei Städte mit je etwa zwanzigtausend Bewohnern, Santa Cruz de La Palma an der Ostküste und Los Llanos de Aridane im Westtal, die beiden wirtschaftlichen Hauptorte einer Insel, die ihre Art, vom Wasser, vom Meer und vom Himmel zu leben, immer wieder neu erfindet.