Die Lepra des Juan de Bethencourt: Krankheit und Motivation bei der Eroberung der Kanaren
Nach Bonnet, Buenaventura, ist ein oft übersehener, aber entscheidender Aspekt in der Biografie von Juan de Bethencourt seine Lepraerkrankung, die maßgeblich zu seinem Verlassen des französischen Hofes und zur Führung der Eroberung der Kanarischen Inseln beitrug[1].
Bonnet zitiert den portugiesischen Entdecker Diogo Gomes, der 1460 schrieb: „Ein gewisser Magnat aus dem Königreich Frankreich, von edler Abstammung, namens Juan de Betingkor (Bethencourt), leprös, um seine Verwandten nicht zu beschämen, verkaufte all seine Güter und kam mit seiner Frau und seinen Dienern ins Königreich Kastilien, in die Stadt Sevilla, und blieb dort einige Zeit. Als er von diesen Inseln hörte, die unbewohnt waren, sagte er sich, dass er nirgendwo auf der Welt besser und freier leben könne, ohne sich zu schämen, als auf diesen unbewohnten Inseln…“[1].
Diese Aussage wird durch das Vorwort der Chronik von Boutier, die zeitgenössisch zu den Ereignissen ist, gestützt. Dort heißt es, Bethencourt habe „in Waffentaten die Kraft und Tugend einiger seiner Glieder verloren, man solle ihm große Ehre für ritterliche Taten zollen, das Volk dieser fremden Länder zum Glauben bekehren, was ohne Gottes Hilfe nicht möglich sei…“[1]. Bonnet interpretiert den „Verlust von Kraft und Tugend einiger Glieder“ als Hinweis auf Lepra-Symptome wie Muskelschwund und Gefühlsverlust in Händen und Füßen, wie sie von Medizinern beschrieben und im Porträt von Bethencourt beobachtet werden können[1].
Bonnet merkt an, dass andere Forscher wie Gravier, Margry und Bergeron diese Frage nicht behandelt haben, die er jedoch als entscheidend für das Verständnis von Bethencourts Motivation ansieht[1]. Laut Bonnet war die Lepra nicht erblich, sondern wurde wahrscheinlich während der unglücklichen Neapel-Expedition erworben, bei der Fieber und Elend die Ausbreitung der Krankheit unter Soldaten und Adligen begünstigten[1].
Der Ruf der Kanarischen Inseln als Ort mit gesundem, mildem Klima, an dem Krankheiten geheilt werden konnten, war für Bethencourt ein entscheidender Faktor bei der Wahl dieses Ziels auf der Suche nach Linderung seiner Krankheit[1]. Bonnet erwähnt, dass auch später, etwa bei der Expedition von Christoph Kolumbus 1498, dokumentiert ist, dass Menschen auf atlantische Inseln reisten, um Lepra zu behandeln, was die Plausibilität von Bethencourts Motivation untermauert[1].
Zusammenfassend war nach Bonnet, Buenaventura, die Krankheit von Juan de Bethencourt nicht nur ein persönliches Schicksal, sondern ein Schlüsselfaktor für seine Entscheidung, die franko-normannische Eroberung der Kanaren zu führen – auf der Suche nach Ruhm, Land und Hoffnung auf Gesundheit und Anonymität fern des französischen Hofes[1].