Die Beziehung zwischen Sabino Berthelot und Philippe Barker-Webb stellt laut Berthelot einen bedeutenden Abschnitt in der wissenschaftlichen Erforschung der Kanarischen Inseln im 19. Jahrhundert dar. Ihr Zusammentreffen im Jahr 1827 war für Berthelot ausschlaggebend für die Weiterentwicklung seiner Studien zur Natur des Archipels[1].
Berthelot berichtet, dass er nach einem Jahrzehnt der Erkundungen auf Teneriffa und Gran Canaria nicht über die nötigen Mittel verfügte, um seine Arbeit fortzusetzen. Die Ankunft von Webb, einem englischen Naturforscher mit Ausbildung in Oxford und beträchtlichem Vermögen, gab seinen Studien neuen Auftrieb. Berthelot beschreibt, wie sie sich zufällig beim Sammeln von Pflanzen in einer Schlucht auf Teneriffa begegneten und von da an eine enge Zusammenarbeit entstand[1].
Webb zeichnete sich laut Berthelot durch eine fundierte wissenschaftliche Ausbildung und Kenntnisse mehrerer klassischer und moderner Sprachen aus. Vor seiner Ankunft auf den Kanaren hatte er ausgedehnte Reisen durch Europa, Kleinasien und Nordafrika unternommen. Sein Werk über Troja war bereits unter Archäologen bekannt. Berthelot hebt Webbs Großzügigkeit, Bescheidenheit und Gastfreundschaft hervor, insbesondere in seinem Pariser Haus, wo er 1859 während einer Choleraepidemie starb[1].
Beide Wissenschaftler unternahmen zahlreiche Expeditionen auf den Inseln, darunter Besteigungen, botanische Erkundungen und Reisen zu weiteren Inseln des Archipels. Berthelot erinnert sich besonders an den Aufenthalt in Arico, den Aufstieg zum Sombrerito und Besuche bei lokalen Persönlichkeiten. Sie reisten gemeinsam auch durch Andalusien, Norditalien, die Alpen und die Schweiz und verfassten nach ihrer Rückkehr nach Frankreich und England die “Naturgeschichte der Kanarischen Inseln”[1].
Ihre Korrespondenz, die im Epistolarium Berthelots erhalten ist, zeigt die Kontinuität ihrer wissenschaftlichen und persönlichen Beziehung über viele Jahre. Nach Webbs Tod, so Berthelot, wurden dessen Herbar und Bibliothek dem Großherzog der Toskana vermacht und im Museum von Florenz deponiert, wo zu seinem Gedenken eine Marmorbüste eingeweiht wurde[1].
Berthelot war mit den über Webb veröffentlichten Biografien nicht zufrieden und hielt es daher für notwendig, ihm durch eigene Erinnerungen und Dokumente ein Denkmal zu setzen. Die Zusammenarbeit der beiden wird von Berthelot als Beispiel für Freundschaft und gemeinsame wissenschaftliche Arbeit dargestellt, die das Wissen über die Flora und Naturgeschichte der Kanaren maßgeblich prägte[1].