Wer Timanfaya besucht hat, hat sie gesehen: Reihen geduldiger Tiere, die auf der schwarzen Lava liegen und darauf warten, dass jemand auf ihren Rücken steigt. Sie scheinen aus einer anderen Landschaft zu stammen, aus einer Wüste wie auf einer Postkarte. Und sie haben ein Geheimnis, nach dem sie kaum jemand fragt: Es sind keine Kamele, sondern Dromedare. Auf den Kanaren nennt man sie jedoch seit jeher Kamele, und so wird man sie weiterhin nennen, solange sie dort sind.
Ein Arbeitstier aus Afrika
Sie kamen ab 1405 aus Afrika und wurden von Anfang an zum Arbeitstier der Inseln schlechthin. Ihr genetischer Ursprung verbindet sie zudem mit den Dromedaren von Tindouf in Algerien: ein lebendiger Faden, der Lanzarote mit der Sahara verknüpft. Auf Lanzarote und Fuerteventura mit ihrem flachen Gelände und ihrem fast steppenartigen Klima passten sie sich am besten an. Das Kamel war der unentbehrliche Helfer der Bauern: Es zog den Dreschschlitten und den Pflug und bearbeitete Felder, die der Vulkan karg gemacht hatte. Heute können sich die jüngeren Generationen nur schwer vorstellen, welche Bedeutung diese Tiere für die Landwirtschaft in einem so trockenen und von Vulkanen verwüsteten Land hatten.
Ein Tier mit eigenem Wortschatz
Das Kamel hinterließ sogar in der Sprache der Inseln Spuren. Ein „guelfo“ ist ein Jungtier, das noch gesäugt wird; ein „majalulo“ oder eine „majalula“ ist bereits entwöhnt, aber noch nicht ausgewachsen. Mit diesem Wort bezeichnet man auch einen unbeholfenen Menschen. Und „tuchir-fuchir“ bedeutet, sich hinzuknien, sowohl bei Kamelen als auch bei Menschen. Kleine Wörter, die daran erinnern, wie eng Kamele und Menschen zusammenlebten.
Ein Kamel mit Papieren
Dass man heute vom Kanarischen Kamel als eigenständiger Rasse spricht, ist zu einem guten Teil der Wissenschaft zu verdanken. Alles begann im Jahr 2000, als die Verantwortlichen des Parks La Lajita auf Fuerteventura Professor Javier Cañón Ferreras von der Universität Complutense kontaktierten, um das Majorero-Kamel zu untersuchen, das sich in seinem Körperbau etwas vom afrikanischen unterscheidet. Aus diesen Arbeiten entstanden wissenschaftliche Studien —eine davon erschien 2005 in der FAO-Zeitschrift für tiergenetische Ressourcen—, und der Verein für die ländliche Entwicklung Lanzarotes finanzierte die Studie über seine Geschichte und seine damalige Situation. Ende März 2011 wurde das Kanarische Kamel als eigenständige Rasse anerkannt und in den offiziellen Katalog der Nutztierrassen Spaniens aufgenommen. Über Jahrhunderte kreuzte es sich mit anderen Dromedaren aus Afrika; heute ist die Ausfuhr afrikanischer Dromedare aus tiergesundheitlichen Gründen verboten. Dennoch können nicht alle Dromedare der Inseln als Kanarische Kamele gelten, denn auch im 20. Jahrhundert gab es Einfuhren aus dem Maghreb.
Eine Reise, die vor Millionen Jahren begann
Ein weniger bekanntes Kapitel: Das erste Kamel, das australischen Boden betrat, kam aus Teneriffa. Es hieß Harry, landete am 12. Oktober 1840 in Port Adelaide und war der einzige Überlebende einer Überfahrt, auf der seine Gefährten starben. Jahre später sollten die meisten australischen Kamele aus Indien kommen, doch das erste war kanarisch. Und wenn wir den Faden weiter zurückverfolgen, liegt der Ursprung der Kamele nach der am weitesten verbreiteten Hypothese nicht, wie man vielleicht vermuten würde, in Afrika, sondern in Nordamerika, vor fünfzig bis sechzig Millionen Jahren. Eine sehr lange Reise mit Zwischenstationen in der Sahara und auf den Kanaren, bevor sie auf der Lava von Timanfaya liegend endet.
Vom Ackerbau zum Tourismus
Mit der Zeit nahm ihnen die Mechanisierung die Arbeit. Nach der schrittweisen Aufgabe der Landwirtschaft sind viele der auf Lanzarote verbliebenen Tiere heute mit dem Kamelrastplatz im Nationalpark Timanfaya verbunden. Dort tragen sie Touristen, statt Pflüge zu ziehen: Der etwa zwanzigminütige Ritt am Südhang des Vulkans erinnert an die frühere landwirtschaftliche Nutzung dieses Tieres. Eine eigenartige Form des Überlebens: Das Tier, das half, die Insel zu bewirtschaften, ist noch immer da und erinnert die Besucher daran, wie man früher lebte.
Ein Bild, das man kaum vergisst: Auf derselben Lava, deren Entstehung ein Priester 1730 beobachtete, geht heute ein Tier, das seit mehr als sechshundert Jahren auf der Insel lebt. Ein Tier, das kein Kamel ist, das aus Afrika kam und das, wenn es sich hinknien soll, noch immer tuchir-fuchir macht.
Literaturhinweise
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Universidad Complutense de Madrid — Tribuna Complutense (n.º 35, 3 de mayo de 2011): artículo sobre el estudio del profesor Javier Cañón Ferreras acerca del camello canario. Disponible en: ucm.es
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Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC): Camellos en Canarias: ganadería tradicional única en Europa. Disponible en: accedacris.ulpgc.es
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Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) — Memoria Digital de Canarias: El Camello en Canarias. Disponible en: mdc.ulpgc.es
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Gobierno de Canarias — Parque Nacional de Timanfaya: Visitas guiadas (Echadero de los Camellos). Disponible en: gobiernodecanarias.org
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Burke & Wills Web: Introducing camels into Australia (The first camel in Australia). Disponible en: burkeandwills.net.au