María del Carmen Betancourt

María del Carmen Betancourt y Molina nació en 1758 en Tenerife. Aunque los detalles biográficos son escasos —como ocurre con tantas mujeres científicas de la historia—, lo que sabemos sobre ella la convierte en una figura pionera de excepcional importancia. Vivió en la época de la Ilustración, cuando en Canarias florecía un movimiento de reformas económicas e industriales impulsado por la recién creada Sociedad Económica de Amigos del País.

Su principal contribución fue el diseño y construcción de una máquina hiladora de seda de alta precisión, que presentó ante la Real Sociedad Económica de Amigos del País de Tenerife. La máquina mejoraba notablemente la productividad del hilado, un sector económico importante en las islas durante el siglo XVIII. Su invento fue reconocido oficialmente por la Sociedad y ella recibió honores y reconocimiento en vida, lo cual era extraordinariamente infrecuente para una mujer en esa época.

María del Carmen Betancourt representa la cara oculta de la Ilustración canaria: la de las mujeres que, a pesar de los obstáculos estructurales de la época, encontraron espacios para la creatividad científica y técnica. Su figura ha sido reivindicada por la historiografía feminista canaria contemporánea como precursora de la mujer en la ciencia y la tecnología en las islas. Murió en 1824.