Lanzarotto Malocello

Lanzarotto Malocello fue un navegante genovés de quien apenas se conservan noticias biográficas seguras. Probablemente nació a comienzos del siglo XIV en el entorno de los Malocelli, una de las familias más antiguas y nobles de Génova, con intereses de mercaderes y banqueros documentados desde la primera mitad del siglo XIII en Sevilla, Lisboa y Ceuta. Curiosamente, ninguno de los repertorios genealógicos genoveses que tratan de esa casa lo menciona a él ni a su empresa, y la documentación oficial de la República guarda silencio sobre su persona, lo que ha convertido su biografía en un ejercicio de reconstrucción a partir de indicios dispersos.

Su nombre quedó asociado al regreso europeo a las Islas Canarias tras siglos de olvido. La historiografía sitúa su expedición entre 1325 y 1339, muy probablemente hacia 1336, durante el reinado de Alfonso IV de Portugal, dentro del programa atlántico lusitano que se apoyaba en oficiales y pilotos genoveses reunidos en torno al almirante Manuel Pessagno desde 1317. La fecha tradicional de 1312 procede de testimonios posteriores e interesados, en particular de un folleto de 1632 de la familia Maloisel de Normandía, y hoy se considera insostenible. La isla que alcanzó, llamada Titeroygatra por sus habitantes, tomó de él el nombre de Lanzarote, que aún conserva; allí levantó un castillo que la crónica normanda de Le Canarien encontró todavía en pie en 1402 y cuyas ruinas se han querido identificar junto al volcán de Guanapay, en el sureste de la isla.

La prueba documental más sólida de su existencia y de su vínculo con el archipiélago es cartográfica: la carta náutica que Angelino Dulcert dibujó en 1339 representa frente a la costa africana una «insula Lanzaroti Maroxelli» decorada con la bandera genovesa, lámina conservada en la Biblioteca Nacional de Francia. La cartografía posterior repitió el nombre con las formas Malozella, en 1374, y Maloxella, en 1385, y la compilación castellana del Libro del Conocimiento, de mediados del siglo XIV, también lo recuerda. Las notarías genovesas aportan indicios más frágiles: un acto de 1330, hoy perdido, lo citaría como testigo, y dos actos de 1384 y 1391 conservados en el Archivo de Estado de Génova mencionan a Eliana Fieschi como viuda de un tal Lanzaroti Marocelli; si la identificación fuera correcta, Malocello ya habría fallecido antes de 1384.

Su legado exige cautela. Resulta improbable una presencia normanda en el Atlántico a comienzos del siglo XIV; el diploma que en 1370 Fernando I de Portugal habría concedido a un «Lanzarote de Franqua» es de autenticidad sospechosa y difícilmente puede identificarse con él; y la tradición que lo hace morir a manos de los indígenas carece de respaldo documental. Lo que sí perdura es el testimonio de un contacto renovado entre Europa y el archipiélago en la Baja Edad Media, dentro de la secuencia que continuarían la expedición de Nicoloso da Recco en 1341 y las licencias mallorquinas de 1342, y un nombre insular que sigue recordando al navegante genovés siglos después de la conquista.