Jean de Béthencourt

Jean de Béthencourt war ein normannischer Adliger, der mit der ersten Phase der herrschaftlichen Eroberung der Kanarischen Inseln verbunden ist. Die Überlieferung von Le Canarien stellt ihn als Herrn von Grainville-la-Teinturière und Initiator einer Expedition dar, die 1402 zusammen mit Gadifer de La Salle von La Rochelle aufbrach, an atlantischen Häfen der Iberischen Halbinsel Halt machte und dann La Graciosa und Lanzarote erreichte. In Rubicón entstand die erste Basis der europäischen Besetzung.

Das Unternehmen verband wirtschaftliche Interessen, herrschaftlichen Ehrgeiz, Evangelisierung und politische Abhängigkeit von Kastilien. Während der Kampagne reiste Béthencourt an den Hof Heinrichs III., leistete Huldigung und erhielt Unterstützung zur Fortsetzung der Eroberung. Das Verhältnis zu Gadifer verschlechterte sich wegen der Verteilung von Autorität und Gewinn. Lanzarote und Fuerteventura gehörten zum ersten herrschaftlichen Kern; El Hierro erscheint in der Chroniktradition als mit geringem Widerstand besetzt. La Gomera wird hier nicht als sichere Eroberung Béthencourts dargestellt.

Sein Erbe muss vorsichtig behandelt werden: Er eröffnete eine koloniale und herrschaftliche Struktur, die die östlichen Inseln neu ordnete, doch diese Ausbreitung schloss Gefangennahme, Versklavung, Gewalt und Unterordnung indigener Bevölkerungen ein. Die biografischen Daten sind in den Autoritäten nicht einheitlich: BnF nennt 1362-1425, die Library of Congress 1360-1425 und GND 1360-1422. Für die abschließenden Regelungen der Inselherrschaft setzt dieses Profil die Vorgänge um 1412 an und bezeichnet Maciot de Béthencourt als Verwandten, nicht mit Sicherheit als Neffen.