Médecin, conservateur et explorateur · 1847–1918
Médecin, conservateur et explorateur
Premier conservateur d’El Museo Canario, il associa l’organisation des collections à l’exploration et au dessin des sites archéologiques et des coutumes rurales de Grande Canarie.
Víctor Grau-Bassas y Mas naquit à Barcelone en 1847. Il mourut à Tres Arroyos, en Argentine, en 1918. Médecin de profession, il fut l’un des fondateurs d’El Museo Canario et son premier conservateur. Son parcours associait la pratique sanitaire, l’organisation des collections scientifiques et l’exploration de Grande Canarie. Ses dessins, descriptions et lettres permettent d’étudier le passé archéologique de l’île ainsi que les modes de vie ruraux qu’il observa au XIXe siècle.
Il arriva à Grande Canarie pendant son enfance. Son père, pharmacien, s’installa d’abord à Telde, puis à Las Palmas, où la résidence familiale se trouvait rue de la Pelota. Víctor étudia au collège de San Agustín et ouvrit un cabinet dans la maison familiale après sa formation médicale. Il participa à la vie culturelle et sociale de la ville. En 1873, il fut élu député provincial pour le district de Teror. En 1874, il contribua à la création de la Croix-Rouge de Las Palmas, dont il fut secrétaire.
Il conserva des liens étroits avec Teror, où il épousa Amalia Bethencourt. Il encouragea des projets concernant les communications et la santé, parmi lesquels les ponts de l’Álamo et de Las Peñas et un établissement de bains à la Fuente Agria, inauguré en 1881. Sa carrière publique connut une rupture après le naufrage du vapeur français Ville de Pará sur la côte de Gando, le 11 octobre 1884. Alors qu’il était directeur médical de la santé maritime, il fut accusé de vol et écarté de l’activité professionnelle et publique. Cet épisode précéda son émigration vers l’Argentine en 1889.
Il avait participé à la fondation d’El Museo Canario le 2 septembre 1879. Comme conservateur, avec Diego Ripoche Torrens, il prépara les salles mises à disposition par la municipalité pour l’ouverture du musée au public le 29 mai 1880. Il donna des objets, organisa les collections et réalisa des travaux de taxidermie pour la section de zoologie. Il exerça cette fonction jusqu’en 1889, durant une période consacrée à réunir, préparer et classer les fonds de la nouvelle société scientifique.
Ses voyages à travers Grande Canarie produisirent des descriptions et des dessins de sites archéologiques, réunis dans Viajes de exploración a diversos sitios y localidades de la Gran Canaria. Il recueillit aussi des informations sur les usages et les coutumes rurales, accompagnées d’illustrations. Le musée conserve ces documents ainsi que les lettres envoyées à Juan Padilla depuis l’Argentine, où il travailla au Museo de La Plata. Il quitta l’île le 30 janvier 1889 et poursuivit sa carrière professionnelle outre-mer. Son héritage relie l’histoire des premières collections du musée à l’observation du paysage, des vestiges autochtones et de la société rurale de son époque.
