Ptolomeo de Mauritania

Ptolémée naquit en Maurétanie, selon toute vraisemblance entre 13 et 9 av. n. è., fils de Juba II et de Cléopâtre Séléné. Par ses parents, il était à la fois héritier des rois numides et des Ptolémées d'Égypte : Suétone le mentionne comme «fils du roi Juba» et cousin de l'empereur Caligula, car sa mère était petite-fille de Marc Antoine. Sa naissance s'inscrit dans le projet dynastique d'Auguste pour le nord-ouest africain, une monarchie cliente élevée à Rome et fidèle à l'empire.

À la mort de son père, en 23 ou 24 ap. n. è., il lui succéda sans rupture, preuve de l'ancrage de l'arrangement augustéen. Son nom, celui du fondateur de la dynastie ptolémaïque, était en soi un programme : il unissait la légitimité berbère de son père au prestige hellénistique de sa mère. Dynastie étrangère et vassale, les rois de sa maison firent face à de fréquentes révoltes de l'intérieur ; les politiques agricoles de la famille favorisèrent la culture au détriment du pastoralisme, avec le plus grand impact sur la fertile côte du royaume. Son règne prolongea la politique de Juba II : monnaie conforme aux usages romains, encouragement de l'agriculture dans le royaume et loyauté envers la maison impériale. Les sources écrites sur ces années sont rares ; presque tout ce que nous savons de son gouvernement vient des monnaies, des inscriptions et de l'écho que sa fin eut chez les historiens romains.

Cette fin arriva en 40 ap. n. è. Caligula le fit venir de son royaume, le reçut avec honneurs et ordonna soudain son exécution pendant des jeux : Suétone attribue la décision à l'irritation de voir le manteau pourpre du roi éclipser l'empereur dans l'admiration du public, tandis que Dion Cassius avance comme motif sa richesse. Quelle que fût la cause politique réelle — peut-être la crainte d'une dynastie prestigieuse et trop proche du trône —, Ptolémée fut le dernier roi de la lignée fondée par Juba II et le dernier membre connu de la dynastie des Ptolémées.

Après sa mort, Caligula annexa le royaume et une révolte éclata, qui ne prit fin qu'à l'époque de Claude : en 44 ap. n. è., la Maurétanie fut organisée en province et divisée entre la Maurétanie Césarienne, à l'est, et la Maurétanie Tingitane, à l'ouest, placées sous administration impériale. La dynastie jubanienne de Maurétanie disparut. Son rapport avec les Canaries est indirect : il hérita et perdit le royaume qui, deux générations plus tôt, avait envoyé l'expédition qui donna aux îles le nom de «Fortunées». Un buste de lui conservé au Louvre est aujourd'hui l'image la plus visible de ce royaume disparu.