Néstor Martín-Fernández de la Torre

Néstor Martín-Fernández de la Torre naquit à Las Palmas de Gran Canaria le 7 février 1887. Il y mourut le 6 février 1938, quelques jours avant son cinquante et unième anniversaire. Dès son plus jeune âge, il manifesta un don indéniable pour la peinture que sa famille sut canaliser par une formation artistique rigoureuse. En 1897, il reçut ses premiers cours de dessin auprès de Nicolás Massieu au Colegio de San Agustín, et deux ans plus tard devint l’élève du peintre catalan Eliseu Meifrén i Roig, qui lui transmit une vision lumineuse et cosmopolite du paysage et de la figure.

Sa formation le mena rapidement au-delà des îles. En 1902, il se rendit à Madrid pour travailler dans l’atelier de Rafael Hidalgo de Caviedes et copier les grands maîtres espagnols au Museo del Prado. En 1904, il voyagea à Londres pour étudier de près les préraphaélites et les symbolistes, tout en s’initiant à la poésie parnassienne; l’année suivante, il poursuivit son apprentissage européen à Paris, alors capitale mondiale de l’art. En 1907, il ouvrit son propre atelier à Barcelone et exposa aux côtés d’artistes aussi marquants que Meifrén, Ramón Casas, Santiago Rusiñol et Isidre Nonell. C’est durant cette période qu’il peignit *La Dama Blanca*, sa première œuvre symboliste, et en 1908 il organisa sa première exposition personnelle au Círculo Ecuestre de Barcelone.

La reconnaissance internationale ne tarda pas. En 1910, il représenta l’Espagne à l’Exposition Universelle et Internationale de Bruxelles avec *Epitalamio*, et en 1912 il fut admis à l’Union Internationale des Beaux Arts et des Lettres de Paris. Parallèlement, il bâtit une carrière florissante de décorateur de théâtre : en 1915, il conçut décors et costumes pour la création madrilène de *El amor brujo* de Manuel de Falla, avec Pastora Imperio dans le rôle principal. En 1927, il réalisa l’architecture de scène d’*El fandango de candil* pour Antonia Mercé, La Argentina, à Hambourg, et en 1929 celle du ballet *Triana* d’Isaac Albéniz à l’Opéra Comique de Paris, toujours aux côtés de La Argentina. Ces années parisiennes firent de lui l’un des artistes espagnols les plus sollicités par la scène européenne.

En 1923, il noua des amitiés avec Federico García Lorca, Rafael Alberti, Salvador Dalí et Gustavo Durán à la Residencia de Estudiantes de Madrid, creuset de l’avant-garde espagnole. Un an plus tard, il remporta un triomphe à Madrid avec la présentation de *Poema del Atlántico* au Palacio de la Biblioteca y Museos Nacionales, cycle qu’il exposa ensuite à la XIVe Biennale de Venise et au Carnegie Institute de Pittsburgh. En 1928, il collabora avec son frère cadet, l’architecte Miguel Martín-Fernández de la Torre, à la rénovation et au décor du Teatro Pérez Galdós de Las Palmas, endommagé par l’incendie de 1918; peu après, il transféra son atelier à Paris et commença à esquisser les cycles *Visiones de Gran Canaria* et *Poema de la Tierra*.

En 1934, Néstor quitta Paris pour toujours et rentra à Gran Canaria pour lancer le *Tipismo*, campagne culturelle destinée à récupérer les valeurs ethnographiques de l’archipel et à en faire le marqueur d’une identité visuelle moderne face à un tourisme naissant. En 1936, il prononça une conférence publiée à titre posthume en 1939 sous le titre *Habla Néstor*, qui devint son manifeste identitaire. Au cours de ses derniers mois, il esquissa l’Albergue de la Cruz de Tejeda et l’ensemble du Pueblo Canario, que son frère Miguel construirait selon ses dessins après la mort du peintre. Le musée qui porte son nom ouvrit en 1956 au cœur du Pueblo Canario; il conserve aujourd’hui l’œuvre de celui qui forgea l’image visuelle moderne, atlantique et profondément originale des îles Canaries.