En 1961, selon le témoignage de Fernández, José María, un phénomène biologique marquant eut lieu à La Laguna, Tenerife : les peupliers bordant la route de La Laguna à Las Canteras, près de La Glorieta, furent recouverts d’une couche soyeuse rappelant le nylon moderne[1].
L’auteur explique que le professeur Maynar l’informa de l’événement, ce qui lui permit d’observer, de photographier et de prélever des échantillons des petites chenilles responsables de ce tissu. Élevées en captivité, ces chenilles donnèrent naissance à de petits papillons gris clair, aux ailes étroites et frangées, ornées de points noirs[1].
Fernández publia un article dans le journal « La Tarde » le 10 mars de cette année, signalant l’inquiétude possible suscitée par la prolifération, mais précisant aussi que le phénomène serait naturellement régulé. Dans ses élevages, il observa l’apparition d’une mouche tachinide, non identifiée, agissant comme régulateur biologique. Cependant, ce furent surtout les facteurs environnementaux — vents forts, froid et pluies abondantes — qui mirent fin au cycle anormal de la teigne, détruisant les toiles et provoquant la mort massive des chenilles[1].
Une partie du matériel collecté fut envoyée au spécialiste des lépidoptères Ramón Agenjo, qui identifia l’espèce comme Yponomeuta gigas Rbl., déjà connue à Gran Canaria où elle vit normalement sur Salix canariensis (saule des Canaries). La nouveauté, selon Fernández, résidait dans la localité lagunaise, la présence sur les peupliers et le nombre exceptionnel d’individus impliqués[1].
Agenjo inclut l’espèce canarienne dans son article sur les ravageurs des peupliers dans le « Boletín de Plagas Forestales », notant que des épisodes similaires ne sont pas inconnus en Espagne continentale, où des espèces proches provoquent parfois des phénomènes comparables sur les peupliers et d’autres arbres[1].
Bien que l’événement ait d’abord suscité l’inquiétude, il n’a pas causé de dommages durables aux arbres. Quelques mois plus tard, les peupliers présentaient un feuillage renouvelé et sain. Fernández conclut que les forces naturelles ont rétabli l’équilibre, et que la voracité des chenilles a agi comme une taille superficielle, sans conséquences négatives pour la végétation locale[1].