René Pierre Verneau

René Pierre Verneau wurde 1852 in La Chapelle-sur-Loire geboren. Er starb 1938 in Paris. Der Arzt, Anthropologe und Prähistoriker arbeitete an französischen wissenschaftlichen Einrichtungen und unterhielt über viele Jahrzehnte enge Beziehungen zu den Kanarischen Inseln. Er untersuchte menschliche Überreste, erkundete archäologische Fundstätten, ordnete Sammlungen und veröffentlichte Arbeiten über die indigene Bevölkerung. Seine Tätigkeit hinterließ wichtige Dokumente zur Geschichte der Archäologie auf den Inseln. Seine Deutungen waren jedoch von den damaligen Rassenklassifikationen der physischen Anthropologie geprägt und müssen in diesem historischen Zusammenhang gelesen werden.

Er studierte Medizin an der Universität Paris. Die Lehre von Paul Broca, Ernest-Théodore Hamy und Armand de Quatrefages lenkte sein Interesse auf die Anthropologie. Im Jahr 1873 wurde er Präparator für dieses Fach am Naturhistorischen Museum in Paris; 1909 erhielt er dort eine Professur. Am ethnografischen Museum war er als Konservator und später als Direktor tätig. Er übernahm außerdem Aufgaben in wissenschaftlichen Gesellschaften und Fachzeitschriften. Daneben arbeitete er weiterhin als Arzt, unter anderem in der kommunalen Armenfürsorge und im medizinischen Dienst während des Ersten Weltkriegs.

Eine Mission des französischen Ministeriums für öffentliche Bildung führte ihn auf die Kanarischen Inseln. Sie sollte eine vermutete Beziehung zwischen den früheren Inselbewohnern und dem Typus Cro-Magnon untersuchen. Zwischen 1876 und 1935 besuchte er die Inseln insgesamt sechsmal. Im Jahr 1884 lernte er El Museo Canario kennen. Die fünf Jahre zuvor gegründete Einrichtung unter der Leitung von Gregorio Chil y Naranjo bewahrte bedeutende archäologische Bestände auf. Verneau beschäftigte sich mit Bestattungen, Wohnstätten, Felsgravuren, Tonfiguren und Tonstempeln. Über diese Stempel veröffentlichte er 1883 eine Monografie und verwendete dabei die in Santa Lucía de Tirajana gebräuchliche Bezeichnung Pintaderas.

Er erkundete und beschrieb Fundstätten auf verschiedenen Inseln. Manche seiner Aufzeichnungen gewannen besondere Bedeutung, als diese Orte verändert wurden oder verschwanden. Ein Beispiel ist die Nekropole von La Isleta. Auch die von wissenschaftlichen Gesellschaften zusammengetragenen Objekte bezog er in seine Untersuchungen ein. Bei El Museo Canario ordnete und klassifizierte er menschliche Überreste, stellte Belege für Knochenerkrankungen zusammen und katalogisierte Keramik sowie weitere indigene Objekte. Buchgeschenke, Briefe, Vorträge und Veröffentlichungen stärkten die Verbindung des Museums mit anderen wissenschaftlichen Einrichtungen in Europa.

Das Museum ernannte ihn 1926 zum Ehrendirektor. Im selben Jahr beschloss der Stadtrat von Las Palmas de Gran Canaria, eine Straße nach ihm zu benennen und ihn als Hijo Adoptivo von Gran Canaria auszuzeichnen. Die Räume für physische Anthropologie erhielten 1932 seinen Namen. In seinem Buch über fünf Jahre Aufenthalt auf den Inseln hielt er außerdem Beobachtungen über Gesellschaft, Wirtschaft und Kultur fest. Die Bewertung seines Vermächtnisses muss diese Beschreibungen und Kataloge von den Rassenhypothesen unterscheiden, mit denen er die Vergangenheit erklären wollte. Das Museum bezeichnet die angenommene enge Verbindung zu den Europäern des Paläolithikums ausdrücklich als eine historische Fehlinterpretation.