Bevor europaeische Segel die Kuesten des Archipels erstmals sichteten, waren die Kanarischen Inseln bereits von Voelkern bewohnt, deren Anwesenheit mehrere Jahrhunderte vor unserer Zeitrechnung zurueckreicht. Im strengen historischen Gebrauch bezeichnet “Guanchen” die indigene Bevoelkerung Teneriffas; fuer den gesamten Archipel sind Bezeichnungen wie indigene Kanarier, alte Kanarier oder vorhispanische Bevoelkerungen praeziser [1].
Nordafrikanische Herkunft
Archaeologie, Linguistik und Genetik bestaetigen, dass die alten Kanarier aus Nordafrika stammten, genauer von berberischen oder Amazigh-Voelkern [1]. Genetische Studien haben erhebliche Fortschritte gemacht und bestaetigen, dass die heutigen Kanarier ein afrikanisches genetisches Erbe bewahren [1]. Die alten Kanarier kamen mit einer gemeinsamen Sprache namens Tamazight auf die Inseln, wobei jede Insel ihre eigenen Varianten entwickelte [1].
Die erste Besiedlung erfolgte um das 1. Jahrhundert v. Chr. Es wird sogar vermutet, dass die Inseln vom Roemischen Reich besiedelt wurden, das rebellische Staemme umsiedelte, die sich der Besetzung ihrer nordafrikanischen Gebiete widersetzten [1].
Soziale und territoriale Organisation
Auf Teneriffa war die Insel in neun Menceyatos unterteilt: Anaga, Tegueste, Tacoronte, Taoro, Icode, Daute, Adeje, Abona und Gueimar, jeweils regiert von einem Mencey [2]. Auf Gran Canaria gab es zwei Guanartematos, Galdar und Telde, wo die Macht vom Guanarteme mit Unterstuetzung des Faycan in religioesen Angelegenheiten ausgeuebt wurde [1]. Es waren keine egalitaeren Gesellschaften: Auf Teneriffa gab es herrschende Klassen wie die Achimencey und Cichiquitzo, waehrend der Rest der Bevoelkerung aus Hirten, Handwerkern und Bauern bestand, die Achicaxnas genannt wurden [1].
Wirtschaft und Alltag
Die alten Kanarier widmeten sich hauptsaechlich der Haltung von Ziegen und Schafen und ergaenzten ihre Wirtschaft durch Landwirtschaft, Sammeln und in geringerem Masse durch Fischfang und Muschelfang [2]. Gofio, hergestellt aus geroesteten und gemahlenen Getreidesorten, war ein zentrales Element ihrer Ernaehrung [1]. Sie formten Ton von Hand, da sie die Toepferscheibe nicht kannten, und kleideten sich in sorgfaeltig genaehte Ziegen- und Schaffelle [2].
Wie Gil Hernandez feststellt, wurde die Figur des “Guanche” sehr schnell zu einem der bevorzugten Forschungsgegenstande von Disziplinen wie Anthropologie, Archaeologie, Geschichte und bildender Kunst, die alle auf die Rekonstruktion der vorkolonialen Vergangenheit des Archipels ausgerichtet waren [3].