La laurisilva constitue l’un des écosystèmes les plus remarquables et précieux des îles Canaries, considérée comme un véritable fossile vivant des forêts méditerranéennes du Tertiaire[1]. Ces forêts ont survécu aux glaciations et à la désertification du Sahara en se réfugiant dans la Macaronésie, région géographique qui englobe l’archipel canarien[1].
Pendant des millions d’années, l’influence océanique et la grande altitude des îles ont permis aux plantes de la laurisilva de migrer en altitude, recherchant à chaque époque le microclimat le plus adapté à leurs besoins biologiques[1]. Aujourd’hui, les zones de brume du nord des îles les plus montagneuses, comme le Parc National de Garajonay à La Gomera (classé au Patrimoine mondial), conservent la meilleure représentation de cette forêt[1].
La laurisilva se caractérise par une chute abondante de feuilles au sol, phénomène appelé « pluie horizontale », qui, avec l’humidité des brumes, enrichit le sol, comme cela se produit aussi dans le fayal-brezal[1]. Cependant, la surface originelle de la laurisilva a été drastiquement réduite. À Gran Canaria, il n’en reste qu’environ 1 % de la superficie initiale, et à Tenerife et La Palma, la réduction est également importante[1].
Cette forêt est composée d’une grande variété d’arbres et de plantes adaptés à différents milieux : certains au fond des vallées avec des ruisseaux, d’autres sur les pentes, les rochers, les sommets, les versants ensoleillés ou ombragés[1]. Parmi les espèces les plus représentatives figurent le til (Ocotea foetens), le viñátigo, le laurier, l’aceviño et le mocán. La faune associée comprend des oiseaux endémiques comme la paloma rabiche et la turqué, qui se nourrissent des fruits de la laurisilva[1].
L’importance écologique de la laurisilva réside dans son rôle de réservoir de biodiversité et de régulateur hydrique. La captation de l’eau des brumes par les feuilles des arbres est essentielle au maintien des aquifères et de la vie sur les îles[1]. La laurisilva illustre également l’adaptation et la survie d’espèces végétales dans des conditions insulaires et isolées.
La conservation de la laurisilva représente un défi majeur, car sa fragilité et la pression humaine menacent cet écosystème unique. La connaissance et la valorisation de la laurisilva sont essentielles pour garantir sa protection et transmettre aux nouvelles générations la richesse naturelle des Canaries[1].