Wasser zählt zu den wertvollsten und zugleich begrenzten Ressourcen der Kanarischen Inseln und beeinflusst maßgeblich sowohl die Entwicklung der Ökosysteme als auch die menschlichen Aktivitäten[1]. Die Herkunft des Wassers im Archipel wird durch meteorologische, geologische und morphologische Faktoren bestimmt, die sich von Insel zu Insel deutlich unterscheiden[1].
Die Untersuchung des Wassers auf den Kanaren erfolgt ganzheitlich: Es werden die Herkunft, die Mechanismen der Niederschlagsbildung, die Nutzungsarten auf den einzelnen Inseln sowie die Verteilungsnetze und die Behandlung des Abwassers betrachtet[1]. Dieser umfassende Ansatz unterstreicht, dass Wasser eine begrenzte Ressource ist, die sich ständig im Kreislauf befindet[1].
Die Gewinnung und Nutzung des Wassers hängen von den geologischen Gegebenheiten und der Vegetationsdecke jeder Insel ab. Es werden sowohl Oberflächenwasser, das in Barrancos fließt und in Stauseen gesammelt wird, als auch Grundwasser, das durch Brunnen und Galerien gefördert wird, genutzt[1]. Die Vegetation spielt eine zentrale Rolle bei der Wasserspeicherung und der Verhinderung von Erosion und Bodenverlust, insbesondere in steilen Lagen[1].
Oberflächenwasser wird in Stauseen und Zisternen gesammelt, während Grundwasser über Brunnen und Galerien erschlossen wird – Systeme, die auf die Knappheit und Unregelmäßigkeit der Niederschläge abgestimmt sind[1]. Das Verteilungsnetz bringt das Wasser von den Entnahmestellen zu den Verbrauchsorten, und das Abwasser wird in Kläranlagen behandelt, bevor es wiederverwendet oder ins Meer geleitet wird[1].
Auf einigen Inseln hat die Wasserknappheit dazu geführt, dass Meerwasser entsalzt werden muss, um die Bevölkerung und die Landwirtschaft zu versorgen – so etwa in Las Palmas de Gran Canaria, Puerto del Rosario und Lanzarote, wo zahlreiche Entsalzungsanlagen existieren[1]. Dieser Prozess sowie wassersparende Techniken wie Tröpfchenbewässerung und die Wiederverwendung von Abwasser sind unerlässlich, um die Versorgung in einem insularen Umfeld mit begrenzten Ressourcen sicherzustellen[1].
Ein sparsamer Umgang mit Wasser ist ein Schlüsselaspekt des Umweltmanagements auf den Kanarischen Inseln. Planung und Kontrolle der Wasserressourcen sind notwendig, um eine unkontrollierte Ausbeutung und damit die Zerstörung der natürlichen Umgebung und den Verlust der Artenvielfalt zu vermeiden[1]. Bildung und Sensibilisierung für die Bedeutung des Wassersparens und der nachhaltigen Nutzung sind daher für die Zukunft der Inseln unverzichtbar[1].