Die Stadtentwicklung der Kanarischen Inseln ist untrennbar mit ihrer einzigartigen, zersplitterten Geografie verbunden. Während des Ancien Régime führte die physische Beschaffenheit des Archipels – mit steilen Inseln, tiefen Schluchten und zerklüfteten Küsten – zu einer “doppelten Insularität”: Nicht nur das Meer trennte die Inseln voneinander, sondern auch die Topografie erschwerte die Kommunikation und eine harmonische Entwicklung innerhalb jeder Insel[1].
Mit Ausnahme von Fuerteventura und Lanzarote, die relativ flach sind, sind die meisten Inseln von steilen Hängen und zahlreichen Schluchten durchzogen. Diese ermöglichten zwar Verbindungen zwischen Küste und Inselinnerem, erschwerten jedoch den Austausch zwischen einzelnen Siedlungen erheblich. Die innere Fragmentierung begünstigte die Isolation der Gemeinden und begrenzte die soziale und wirtschaftliche Integration, sodass jede Stadt oder jedes Dorf eigene, oft voneinander getrennte Dynamiken entwickelte[1].
Das Meer spielte eine doppeldeutige Rolle: Es war der Weg für den Export landwirtschaftlicher und handwerklicher Produkte sowie für den Import von Kultur und Wohlstand, stellte aber zugleich eine Barriere dar, die die Isolation verstärkte. Die Tiefe des Ozeans und die Vielfalt der Strömungen verhinderten den Austausch nicht, aber geeignete Häfen waren selten. Viele Anlegestellen waren nur zeitweise nutzbar, und einige – wie der Hafen von Garachico – wurden durch Vulkanausbrüche zerstört, was den wirtschaftlichen Niedergang der betroffenen Städte bedeutete[1].
Die Landwege waren kurvenreich und wenig praktikabel. Der Transport beschränkte sich meist auf Kamele, während andere Transportmittel kaum genutzt wurden. Dies verstärkte die Isolation zwischen den Regionen zusätzlich und erschwerte die Integration des Insellebens. Hinzu kamen klimatische Faktoren, Wassermangel und unregelmäßige Niederschläge, die das Leben und die landwirtschaftliche Entwicklung erschwerten und die Lage sowie das Wachstum der Städte beeinflussten[1].
Diese “doppelte Insularität” hatte tiefgreifende soziale und wirtschaftliche Folgen. Die trockensten Inseln wie Fuerteventura und Lanzarote hatten nur geringe und schwankende Bevölkerungszahlen, während Regionen mit besserem Klima und Wasser mehr Menschen anzogen. Die zersplitterte Landschaft verhinderte zudem die Bildung großer Landgüter, sodass die Eliten gezwungen waren, viele kleine, verstreute Parzellen zu erwerben, was die Konzentration von Macht und Reichtum in wenigen Händen verstärkte[1].
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die zersplitterte Geografie der Kanaren nicht nur das Tempo und das Muster der Urbanisierung bestimmte, sondern auch die soziale Struktur, Wirtschaft und Politik der Inseln prägte. Die doppelte Insularität ist ein Schlüssel zum Verständnis der Einzigartigkeit des kanarischen Städtesystems und seiner historischen Entwicklung.