Die Paläopathologie der Knochen, also die Untersuchung von Krankheiten an alten Skelettresten, war ein zentrales Thema bei der Analyse der guanchischen Mumien von Teneriffa im Rahmen des CRONOS-Projekts, das 1989 vom Archäologischen und Ethnographischen Museum Teneriffas initiiert wurde[1]. Das Projekt ermöglichte die Identifizierung und Quantifizierung verschiedener Pathologien in der indigene Bevölkerung der Insel vor der hispanischen Eroberung und gibt Einblicke in deren Gesundheitszustand und Lebensbedingungen.
Ein zentrales Ergebnis ist die hohe Häufigkeit degenerativer Gelenkerkrankungen (EAD, Osteoarthritis). Laut den erhobenen Daten zeigten zwischen 30 % und 35 % der untersuchten Individuen Anzeichen von EAD an einem oder mehreren Gelenken[1]. Am häufigsten betroffen war das Ellenbogengelenk (30 %), gefolgt von Schulter und Knie (je 20 %) sowie der Hüfte mit etwas geringerer Häufigkeit. Männer litten häufiger an Knie- und Schulterproblemen, während bei Frauen Coxarthrose (Hüftgelenk) dominierte. Die sakroiliakale EAD betraf vor allem Frauen (10 %), während Handgelenk (4 %) und Sprunggelenk (2 %) seltener betroffen waren[1].
Die hohe Prävalenz dieser Gelenkerkrankungen wird mit einem kräftigen Lebensstil und intensiver körperlicher Arbeit in Verbindung gebracht, insbesondere ab dem dritten Lebensjahrzehnt, was durch die hohe Inzidenz von Spondylose (25 %) ab dem 25.-30. Lebensjahr belegt wird[1]. Die Forscher vermuten, dass Tätigkeiten wie das Sammeln und das Werfen von Steinen zu diesen Verletzungen beigetragen haben, was durch das häufige Auftreten von Exostosen an der Ellenbogenaussparung des Ulna-Knochens gestützt wird.
Weitere Gelenkerkrankungen wie die ankylosierende Spondylitis wurden in etwa 1,2 % der Fälle festgestellt, wobei Männer deutlich häufiger betroffen waren – eine Häufigkeit, die mit der heutigen Inselbevölkerung vergleichbar ist[1]. Nur ein möglicher Fall von rheumatoider Arthritis wurde identifiziert, wobei die Diagnose unsicher bleibt.
Auch Knochentraumen wurden untersucht. Schädelbrüche wiesen eine globale Inzidenz von 7 % in der Stichprobe (1000 Schädel) auf, mit einem Verhältnis von 4:1 zwischen Süden und Norden der Insel. Die meisten dieser Verletzungen standen im Zusammenhang mit Gewalt, insbesondere bei jungen Männern zwischen 18 und 35 Jahren. Eingedrückte und unregelmäßige Frakturen an den vorderen und seitlichen Schädelbereichen wurden mit dem Aufprall von Steingeräten in Verbindung gebracht[1]. Postkraniale Frakturen waren seltener (weniger als 1 %) und betrafen überwiegend die oberen Gliedmaßen.
Im Bereich der Tumore wurden keine primären oder metastasierenden bösartigen Tumore gefunden, jedoch benigne Osteome an der Schädeldecke (2-4 %) und solitäre Exostosen in der Nähe der Wachstumsfugen langer Knochen, mit höherer Inzidenz bei Männern[1].
Bei den Stoffwechselerkrankungen war senile Osteoporose die häufigste Veränderung, insbesondere bei Frauen, während Krankheiten wie Rachitis oder Skorbut in der untersuchten präkolonialen Bevölkerung nicht festgestellt wurden[1].
Schließlich war die spina bifida occulta die häufigste angeborene Fehlbildung, die in einigen Serien über 50 % erreichte und im Durchschnitt bei 35 % lag, häufiger bei Männern. Die Autoren führen dies auf Endogamie und biologische Beziehungen zur nordafrikanischen Berberbevölkerung zurück[1].