Erfinderin einer Seidenspinnmaschine, Pionierin der Wissenschaft auf den Kanarischen Inseln und Autorin technischer Studien im 18. Jahrhundert.
María del Carmen Betancourt y Molina wurde 1758 auf Teneriffa geboren. Obwohl biografische Details rar sind — wie bei so vielen Wissenschaftlerinnen in der Geschichte —, machen das, was wir über sie wissen, zu einer außergewöhnlichen Pionierfigur. Sie lebte in der Aufklärungszeit, als auf den Kanarischen Inseln eine Blüte wirtschaftlicher und industrieller Reformen stattfand, angetrieben von der neu gegründeten Sociedad Económica de Amigos del País.
Ihr Hauptbeitrag war der Entwurf und Bau einer Hochpräzisions-Seidenspinnmaschine, die sie der Real Sociedad Económica de Amigos del País de Tenerife präsentierte. Die Maschine verbesserte die Produktivität des Spinnens erheblich, einem wichtigen Wirtschaftssektor auf den Inseln im 18. Jahrhundert. Ihre Erfindung wurde von der Gesellschaft offiziell anerkannt, und sie erhielt zu Lebzeiten Ehrungen und Anerkennung, was für eine Frau zu jener Zeit außerordentlich selten war.
María del Carmen Betancourt repräsentiert das verborgene Gesicht der kanarischen Aufklärung: das der Frauen, die trotz der strukturellen Hindernisse der Epoche Räume für wissenschaftliche und technische Kreativität fanden. Ihre Figur wurde von der zeitgenössischen kanarischen feministischen Geschichtsschreibung als Vorläuferin der Frauen in Wissenschaft und Technologie auf den Inseln gewürdigt. Sie starb 1824.