En el ano 1402 comienza uno de los episodios mas determinantes en la historia del archipielago canario: la llegada de la expedicion normanda liderada por Jean de Bethencourt y Gadifer de la Salle, que daria inicio formal a la conquista europea de las Islas Canarias.
El caballero normando
Segun relata Fray Juan de Abreu Galindo, Jean de Bethencourt era un caballero procedente de Normandia, region fertil del reino de Francia, “enriquecida de caballeros y gente noble” 1. Bethencourt, “codicioso de ver tierras, y hacer cosas dignas de su casa y animo”, salio de su tierra para venir a Espana en busca de su tio Monsieur Rubin de Bracamonte, almirante de Francia 1. En la Rochela encontro a otro caballero frances, Gadifer de la Salle, con quien acordaria emprender la expedicion hacia las islas atlanticas.
La expedicion
Vendiendo y empenando algunos de sus pueblos, y con el apoyo de su hermano Masen Reinaldo, Bethencourt y Gadifer se embarcaron en tres navios con hasta doscientos hombres, sin contar los marineros, el primero de mayo de 1400 1. Les acompanaban numerosos caballeros, entre ellos Mamote de Betancor, Enrique de Betancor, Guillermo de Betancor, Arriele Perdomo, Pierre Picar y Rubin de Bracamonte, “cuya descendencia permanece en estas islas” 1.
La toma de Lanzarote
La primera isla que avistaron fue Lanzarote. Al desembarcar, los naturales se pusieron en defensa, “por estar lastimados de las entradas que los espanoles los anos antes primeros descubridores habian hecho” 1. Sin embargo, como los franceses iban bien armados, hicieron huir a los islenos, que no tenian otras armas que piedras y garrotes. El rey de Lanzarote, Guadarfia, termino por aceptar la paz y fue el primero en bautizarse en la iglesia de Rubicon, bajo la advocacion de San Marcial, recibiendo el nombre de Luis 1.
Fuerteventura y la expansion
Una vez conquistada Lanzarote, Bethencourt paso a la isla de Fuerteventura en junio de 1405, aprovechando las disensiones entre los dos reyes de la isla, Guise y Ayose 1. Como sintetiza Gil Hernandez, “Jean de Bethencourt, feudal de Granville, zarpo en 1402 de Rochela, acompanado de Gadifer de la Salle. Sometio a Guadarfia en Lanzarote y fundo el obispado de San Marcial de Rubicon” 2. Tres anos mas tarde se incorporo Fuerteventura, y la posterior conquista de El Hierro y La Gomera conformaria un senorio de cuatro islas bajo dominio normando.
Esta expedicion represento, como senala Gil Hernandez, el inicio de la modernidad y la colonialidad en el archipielago, un proceso que transformaria irrevocablemente las sociedades indigenas canarias 2.