Vers 500 av. J.-C., les îles Canaries commencèrent à être peuplées par des groupes berbères venus d'Afrique du Nord. Cet événement marque le début de la période préhispanique dans l'archipel. Les Berbères, connus plus tard sous le nom de Guanches à Tenerife et par d'autres noms sur les différentes îles, apportèrent avec eux leur culture, leur langue et leurs pratiques agricoles. L'arrivée de ces premiers colons fut facilitée par l'utilisation de bateaux rudimentaires et la connaissance des courants maritimes. Cet établissement initial eut un impact durable sur l'histoire des îles, car il établit les bases culturelles et sociales qui perdurèrent jusqu'à l'arrivée des Européens au XVe siècle. L'adaptation à un environnement insulaire diversifié et la création de sociétés organisées témoignent de la capacité de ces peuples à prospérer dans un nouvel habitat.
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