En 1553, le corsaire français François Le Clerc, surnommé 'Jambe de Bois', attaqua Santa Cruz de La Palma dans le contexte des tensions coloniales entre les puissances européennes. Cette attaque s'inscrit dans une série de raids pirates qui ont ravagé les îles Canaries au XVIe siècle, en raison de leur position stratégique sur les routes commerciales vers l'Amérique. Le Clerc, à la tête d'une flotte de navires, parvint à débarquer sur l'île et à piller la ville, emportant un butin considérable. L'attaque laissa Santa Cruz de La Palma en ruines, mais incita également les autorités locales à renforcer les défenses côtières et à améliorer les fortifications, comme le Château de Santa Catalina. Cet événement souligne la vulnérabilité des îles face aux incursions étrangères et la nécessité d'une protection militaire, marquant un point crucial dans l'histoire coloniale des Canaries.