José Luján Pérez naît le 9 mai 1756 dans la ville de Guía, Grande Canarie, au sein d’une famille de propriétaires aisés, José Miguel Luján et Ana Pérez Sánchez. Dès l’enfance, il manifeste une vocation naturelle pour la sculpture, modelant l’argile et le bois à l’aide d’un simple couteau. Malgré les réticences familiales, il consacre son temps à façonner des figures inspirées par la nature environnante [1].
Un ami de la famille, Blas Sánchez Ochando, remarque son talent et l’encourage à s’installer à Las Palmas pour perfectionner le dessin, lui prédisant un avenir prometteur s’il fait preuve de discipline. Dans la capitale insulaire, Luján Pérez rencontre Cristóbal Afonso, amateur passionné des beaux-arts, qui lui enseigne les bases du dessin et de la sculpture. Il effectue également un voyage à La Orotava pour étudier la statue du Christ à la colonne, alors considérée comme le meilleur modèle statuaire de l’archipel [1].
Luján Pérez est essentiellement autodidacte, complétant sa formation par les conseils d’amateurs locaux et l’observation des œuvres présentes dans les églises et couvents. Sa carrière artistique bénéficie de la ferveur religieuse de l’époque et du désir d’enrichir les temples d’images nouvelles. La construction de la cathédrale de Las Palmas et d’autres églises sur l’île lui offre l’opportunité de développer son talent et de produire de nombreuses sculptures [1].
Parmi ses œuvres majeures figure le crucifix de la salle capitulaire de la cathédrale de Las Palmas, salué pour son goût et son inspiration. On trouve aussi dans la cathédrale une Vierge des Douleurs dans l’oratoire de don Miguel Toledo, remarquable par l’expression de douleur et de beauté du visage. Les statues colossales des apôtres sur la coupole de la cathédrale, la Vierge de l’Assomption dans la chapelle Antigua et la Vierge du Carmel dans la paroisse San Agustín sont également de sa main [1].
Luján Pérez s’illustre non seulement dans la sculpture sur bois, mais travaille aussi le marbre et le jaspe, matériaux extraits de carrières locales. On peut citer le bas-relief de sainte Anne sur la façade arrière de la cathédrale et plusieurs modèles en jaspe autrefois conservés au musée de la Sociedad de Amigos del País à Las Palmas [1].
En plus de son activité de sculpteur, il dirige et achève les travaux de la cathédrale après la mort de Diego Nicolás Eduardo, bien qu’il ne soit pas aussi reconnu comme architecte. Dans son testament, Luján Pérez lègue mille pesos pour l’achat d’une horloge pour la paroisse de Guía et tous ses papiers et modèles à l’académie de dessin de Las Palmas, dont il est maître et directeur. Il meurt en décembre 1815 dans sa ville natale, étant le premier à être enterré dans le cimetière de Guía, dont il avait lui-même encouragé la construction [1].